Possui ascendência suíça pelo lado paterno, e alemã, pelo materno. Forma-se em direito na Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-RJ) em 1960. Em seguida vai para Santa Catarina trabalhar como escriturário no Banco da Indústria e Comércio (Inco), do qual o pai é acionista majoritário.
Passa por todos os setores da instituição até ser nomeado vice-governador pela Aliança Renovadora Nacional (Arena), em 1967, e seguir a carreira política. É presidente da Arena de 1972 a 1975, presidente do Banco do Estado de Santa Catarina até 1978 e governador nomeado pela Assembléia Legislativa catarinense até 1982.
No final do mandato, elege-se senador pelo Partido Democrático Social (PDS), que substitui a Arena. No ano seguinte participa da fundação do Partido da Frente Liberal (PFL), tornando-se presidente da legenda. Reelege-se para o mesmo cargo em 1993 e em 1999. Na iniciativa privada, é membro do conselho consultivo das Indústrias Chapecó e da Mercedes-Benz do Brasil.