Em 1842 chefia a redação do jornal Rheinische Zeitung, em Colônia, no qual escreve artigos radicais em defesa da democracia. Muda-se para Paris em 1844 e conhece Friedrich Engels. Em 1848 publica O Manifesto do Partido Comunista, em parceria com Engels, pregando a solidariedade dos trabalhadores na busca da emancipação.
O documento defende uma revolução internacional que derrube a burguesia e o capitalismo e implante o comunismo. A divulgação do manifesto provoca sua expulsão de Paris. Marx, então, muda-se para Londres, onde estuda história e economia, escreve artigos na imprensa e ajuda a fundar o movimento pró-socialista da 1ª Internacional.
Em 1867 publica o primeiro volume de sua principal obra, O Capital, na qual expõe os conceitos do marxismo, como a teoria do valor, a da mais-valia ou excedente do trabalho e a da acumulação do capital. Os outros volumes da mesma obra só são conhecidos após sua morte.