Aos 12 anos trabalha como pianista no cinema Ideal, em Ubá (MG), sua cidade natal. Em 1921 muda-se para o Rio de Janeiro, onde viveria por mais de 40 anos. Nos anos 30 compõe para o teatro musicado carioca.
É autor da trilha sonora do filme Você Já Foi à Bahia? (1944), de Walt Disney, que concorreu ao Oscar e recebeu um diploma de mérito da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood.
A partir de 1943 mantém por vários anos o programa A Hora do Calouro, na Rádio Nacional, então líder de audiência, no qual revela novos talentos, como a cantora e compositora Dolores Duran e Luiz Gonzaga. Trabalha também como locutor esportivo.
É autor de centenas de composições, entre elas No Tabuleiro da Baiana, Na Baixa do Sapateiro, No Rancho Fundo, Risque, Tu. Em 1946 elege-se vereador do então Distrito Federal pela União Democrática Nacional (UDN). Morre no Rio de Janeiro.