Preso várias vezes, é levado pelo chefe da fiscalização, Meira Lima, à Rádio Guanabara, onde consegue o primeiro lugar em um concurso de locutores. Porém, como o salário é baixo, volta para as ruas, monta um serviço de alto-falantes na barca Rio-Niterói, ganha dinheiro e abre um bar. Endividado, aceita emprego de locutor na Rádio Nacional, em São Paulo, apresentando o programa Caravana do Peru Que Fala.
Em 1959 assume, com o radialista Manuel da Nóbrega e um alemão, o Baú da Felicidade, que vende baús cheios de presentes, pagos antecipadamente em 12 parcelas. Hoje, é dono de mais de 40 empresas e de enorme fortuna. Em 1998 ameaça concorrer à prefeitura de São Paulo, mas muda de ideia. Em 1990 pensa em concorrer à Presidência da República e desiste da disputa. Casado pela segunda vez, tem seis filhas.