Em 1975 muda-se para São Paulo. Em 1976 vence os campeonatos paulista e brasileiro de Super V. Em 1977 vai para a Europa e consegue o terceiro lugar no campeonato europeu de Fórmula 3. Em 1978 conquista o campeonato inglês da categoria e estréia na Fórmula 1.
Em 1980 fica com o vice-campeonato mundial de F-1 e, em 1981, ganha seu primeiro título mundial da categoria, pela Brabham. Em 1983 consegue o bicampeonato mundial de F-1, ainda pela Brabham. Em 1986 obtém o terceiro lugar, com a equipe Williams.
Em 1987 conquista o tricampeonato mundial da categoria, também pela Williams. Em 1990 fica com a terceira colocação no final da temporada, correndo pela Benetton. Em 1992 sofre grave acidente durante os treinos para as 500 Milhas de Indianápolis de Fórmula Indy e quebra as pernas e os pés.
Após duas cirurgias, tem o pé esquerdo totalmente reconstituído. Volta a correr em Indianápolis em 1993, mas sem êxito na corrida. Atualmente, disputa algumas provas de longa distância e se dedica a atividades empresariais. Está casado pela quarta vez e tem seis filhos.