Estuda direito em Paris a partir de 1848, para seguir a tradição familiar, mas ao mesmo tempo escreve poesias e uma coluna de narrações científicas na revista Museu das Famílias. Obtém êxito apenas em 1863, com a série Viagens Extraordinárias, inaugurada com Cinco Semanas em um Balão.
Empolgado com os avanços científicos da época, como a máquina a vapor e a eletricidade, produz ficção no estilo romance/aventura, como Viagem ao Centro da Terra (1864), Da Terra à Lua (1865), Vinte Mil Léguas Submarinas (1870) e A Volta ao Mundo em Oitenta Dias (1873).
Em sua obra mais popular, A Ilha Misteriosa (1875), prevê avanços científicos como o submarino, o tubo de ar comprimido, a televisão e as viagens espaciais. Entre seus livros que se transformaram em filmes de sucesso estãoVinte Mil Léguas Submarinas, de Walt Disney (1954), A Volta ao Mundo em Oitenta Dias (1956) e Da Terra à Lua (1958).