 Aos 17 anos, sem educação formal, escreve as primeiras histórias baseadas em temas folclóricos.
Aos 17 anos, sem educação formal, escreve as primeiras histórias baseadas em temas folclóricos. 
Em 1900 publica O Velho da Montanha. Dentre suas mais de 50 obras, as mais importantes são Elias Portolu (1903), sobre um ex-condenado e sua paixão pela cunhada, Cenere (Cinzas, 1904), história de filhos ilegítimos que causam o suicídio da mãe, Depois do Divórcio (1905) e A Mãe (1920), a respeito de uma mãe devota que deseja que o filho se torne padre para livrá-lo das tentações da carne. Cosima, obra de cunho autobiográfico, foi publicada em 1937, um ano após sua morte, em Roma.
