Em 1911 vai para a Inglaterra com os pais. De 1917 a 1921 estuda em Eton, tendo como um de seus mestres o escritor Aldous Huxley. Em 1922 resolve ir para a Birmânia, atual Mianmar, como oficial de polícia. Demite-se em 1927 e adota uma vida de privações, aceitando trabalhos humildes em Londres e Paris. A experiência rende o livro Down and Out in Paris and London (Sem Eira Nem Beira em Paris e Londres, 1933).
No ano seguinte publica Burmese Days (Dias Birmaneses), atacando o imperialismo. Na Guerra Civil Espanhola combate ao lado dos republicanos e é gravemente ferido. Na II Guerra Mundial (1939-1945), rejeitado pelo serviço militar, trabalha como correspondente para a BBC.
Em 1943 torna-se editor do jornal socialista Tribune. Em 1944 termina A Revolução dos Bichos, uma de suas obras mais famosas. As últimas páginas de 1984 (1949) são escritas na Ilha de Jura. No ano seguinte Orwell morre de tuberculose, em Londres.