Passa dois anos na Inglaterra e na volta, em 1729, estabelece-se na Pensilvânia, onde se torna proprietário de uma gráfica e do jornal Gazeta da Pensilvânia (1730-1748).
Em 1730 casa-se com Deborah Read, com quem tem dois filhos. Em 1748, financeiramente independente, estimula a fundação de livrarias, escolas e hospitais. Interessado em ciências, prova que o raio das tempestades e a eletricidade são a mesma coisa e acaba por inventar o pára-raios em 1752, com a ajuda do filho William. Na medicina, é o responsável pela criação do cateter.
Em 1753 torna-se membro da Assembléia da Pensilvânia. Participa ativamente da redação da Declaração da Independência dos EUA. Hábil negociador, consegue que o governo britânico reconheça a independência da antiga colônia em 1783.
Ocupa o cargo de embaixador dos EUA em Paris até 1785 e, depois, governa o estado da Pensilvânia, onde institui um departamento de combate a incêndios, uma biblioteca pública e uma academia que dá origem à Universidade da Pensilvânia. Em 1787 é eleito o primeiro presidente da Sociedade pela Abolição da Escravidão. Morre na Filadélfia.