Ensaísta, crítico literário e jornalista baiano (15/3/1911-). Responsável pela introdução no Brasil, nos anos 50, do New Criticism norte-americano, movimento que considera a crítica de obra literária como fato autônomo e não vinculada a um contexto histórico determinado.
Afrânio dos Santos Coutinho nasce na cidade de Salvador, na Bahia, onde se forma em medicina em 1926. Não chega a exercer a profissão, preferindo dedicar-se à carreira de professor e crítico literário. Muda-se para o Rio de Janeiro e passa a dar aulas no Colégio Pedro II em 1936. Entre 1942 e 1947 trabalha nos Estados Unidos, na edição da versão em português da Reader's Digest. De volta ao Brasil, em 1948, cria a primeira cátedra de teoria e técnica literária do país, na Faculdade de Filosofia do Instituto Lafayette, no Rio.
Em 1958 torna-se catedrático de literatura brasileira e diretor da Faculdade de Letras da Universidade Federal do Rio de Janeiro. É eleito membro da Academia Brasileira de Letras em 1962. Entre seus inúmeros livros destacam-se A Filosofia de Machado de Assis (1940), Aspectos da Literatura Barroca (1950), Da Crítica e Da Nova Crítica (1957), Conceitos de Literatura Brasileira (1960) e Crítica e Críticas (1969). Em 1990 edita a Enciclopédia da Literatura Brasileira juntamente com J. Galante de Sousa. Vive até hoje no Rio de Janeiro.