Publica o primeiro livro de poesias em 1911. Intitulada Éloges, a obra mostra influências do simbolismo. Estuda na Universidade de Bordeaux e de Paris e, em 1914, trabalha no serviço diplomático francês. Vai para a China, onde é cônsul em Xangai e, depois, secretário da embaixada em Pequim.
Com a II Guerra Mundial, tem a cidadania francesa cassada pelo governo de Vichy. Parte para os Estados Unidos (EUA), onde atua como consultor de literatura francesa na biblioteca do Congresso. Retorna à França em 1957. A forma de suas poesias é admirada entre poetas do mundo todo, em especial pela precisão e pureza das frases.
Entre os trabalhos mais conhecidos estão Anabase (1924), Exile (Exílio e Outros Poemas, 1942), Vents (Ventos, 1946), Chronique (Crônica, 1960) e Oiseaux (Pássaros, 1962).