Fica nacionalmente conhecida ao publicar O Quinze (1930). Já escritora consagrada, muda-se para o Rio de Janeiro em 1939. No mesmo ano é agraciada com o Prêmio Felipe d'Oliveira pelo livro As Três Marias. Demonstrando preocupação com questões sociais e hábil na análise psicológica de seus personagens, tem papel de destaque no desenvolvimento do romance nordestino.
Escreve ainda João Miguel (1932), Caminhos de Pedras (1937) e O Galo de Ouro (1950). Passa quase 40 anos sem escrever, até lançar Memorial de Maria Moura (1992) , saga de uma cangaceira nordestina adaptada para a TV em 1994. Na juventude apresenta tendências esquerdistas, mas apóia a ditadura militar que se instala no país em 1964. Publica um volume de memórias em 1998.