Conta a lenda que sua mãe, grávida, é previamente informada em sonho de que o filho será o Buda - palavra que significa iluminado, desperto para questões espirituais.
Filho do rei da tribo local, segundo a lenda, Sidarta tem uma adolescência abastada como príncipe e com 29 anos decide fazer a Grande Renúncia e abandonar a família para se tornar um asceta errante. Conhece alguns líderes espirituais pelo caminho, antes de viver a experiência da iluminação, que lhe dá pleno conhecimento da verdade.
Como o Buda, reúne vários discípulos para disseminar seus ensinamentos. Com o nome de budismo, a doutrina filosófica e religiosa se difunde e ganha adeptos principalmente na Ásia Oriental. Morre em Kusinara (ou Kusinagara), mais tarde Kasia, na Índia.