Estréia no teatro com a peça Flicts, de Ziraldo, e na televisão em Gatinhas e Gatões, seriado da Rede Globo. Participa de várias novelas, como Fera Radical (Globo) e Brasileiros e Brasileiras (SBT). Começa a atuar no cinema em 1982, no filme O Olho Mágico do Amor, pelo qual é escolhida melhor atriz coadjuvante no Festival de Gramado.
Trabalha em oito filmes e ganha o Prêmio Air France de Cinema de melhor atriz por A Estrela Nua (1986). Por sua interpretação em Pagu (1987), vence na mesma categoria nos festivais de Gramado e de Natal. Em 1987 estréia na direção com o curta Mulher Fatal Encontra o Homem Ideal, de Jules Pfeiffer.
Em 1990 realiza o documentário Bastidores, sobre a peça O Mistério de Irma Vap. Seu primeiro longa-metragem, Carlota Joaquina-Princesa do Brasil (1995), feito em três idiomas (inglês, português e espanhol), ultrapassa 1 milhão de espectadores. Em 1997 produz dez vídeos sobre a língua portuguesa para o programa de capacitação de professores do Banco Mundial e encena a ópera La Serva Padrona, de G.B. Pergolesi, apresentada em italiano. No ano seguinte roda uma versão da obra para o cinema. Em 1999 dirige Madame Butterfly, de Puccini, com regência de Isaac Karabichevisk.