Industrial e reformador galês (14/5/1771-17/11/1858). Um dos idealizadores do socialismo utópico no século XIX com a proposta de cooperativas. Nasce em Newtown, no País de Gales. Começa a trabalhar como ajudante numa indústria têxtil que emprega 500 operários.

Passa a gerente em 1791 e, em 1799, compra uma fiação com dois sócios em Lanarkshire, na Escócia. Convencido de que a mão-de-obra pode ser mais bem aproveitada em uma sociedade cooperativa, propõe, em 1819, a criação de associações nas cidades com até mil pessoas, para ocupar os desempregados.

Cria duas cooperativas desse tipo, uma no Reino Unido, em 1839, e outra nos Estados Unidos (EUA), em 1825. As tentativas - em New Harmony, Indiana (1825-1827), e em Queenwood, Hampshire, na Inglaterra (1839-1845) - fracassam em poucos anos, devido a brigas entre os participantes.

Owen passa o resto da vida divulgando suas ideias sobre educação, religião e família. Entre os livros que escreve estão Nova Visão da Sociedade (1813-1914) e Relato do Condado de Lanark (1821), sobre a experiência da cooperativa de empregados. Morre em sua cidade natal.