Escritor, ensaista e professor universitário (24/7/1918-). É o mais importante crítico literário brasileiro. Antonio Candido de Mello e Souza nasce no Rio de Janeiro, mas vive desde a infância em Minas Gerais, estado de origem de sua família. Em 1937 inicia os cursos de direito e de ciências sociais na Universidade de São Paulo (USP).
Abandona o primeiro logo depois e forma-se em ciências sociais em 1941. Torna-se livre-docente de literatura brasileira em 1945 e doutor em ciências em 1954. Em 1974 passa a professor titular de teoria literária e literatura comparada da USP, cargo em que se aposenta em 1978. De 1964 a 1966 é professor associado da Universidade de Paris e, em 1968, professor visitante da Universidade de Yale. Nos anos 40 funda a revista literária Clima, em que exerce o cargo de redator chefe. Entre 1956 e 1960 escreve no Suplemento Literário do jornal O Estado de S.Paulo, que foi organizado por ele.
De suas obras de crítica literária, a mais importante é Formação da Literatura Brasileira (Momentos Decisivos), de 1959. Como ensaio sociológico, é considerado clássico seu estudo sobre o caipira paulista e sua transformação, Os Parceiros do Rio Bonito (1964).